英国《金融时报》星期天报导说，美国海军作战部长理查森(John Richardson)接受该媒体采访时披露，对南海的中国海警船和民兵渔船的挑衅行为，今后美国将以对待中共海军同样的准则处理，因为海警船和民兵渔船都已经成为北京推进其政治目的的工具。他本人今年一月访问中国时，已经向中共海军司令员沈金龙传达了这一信息。

理查森说：“我清楚地向中国方面（中共军方）表明，美国海军将不受胁迫阻挠，继续在全球合法航行，以捍卫所有人合法利用海洋和空域的权利。”

这篇报导还引述新加坡国际战略研究所的研究员钟伟伦的观点称，理查森的警告意味着美、中双方如果在南海发生矛盾，有可能会快速恶化为军事行动。

近年来，中共军方在南中国海上修建人工岛礁的同时，还使用了半军事化和名义上非军事化的手段，用渔船建立了一个海上民兵网络，配合中共海军共同推进北京在南海和东海的战略。

据公开的资讯，中共军方从2015年以来加强了海上民兵的建设，并在有争议的西沙群岛设立指挥部，接受海军和海警的训练。还派出准军事人员与船只，与美国、越南和菲律宾在南海有争议海域对峙或阻挠航道。

《美国之音》报导称，通过分析卫星图像可发现，在南海南沙群岛及其周边水域活动的数量最多的船只是中国“渔船”，而这些船只中的大多数是所谓的“海上民兵”。

该报导并分析指出，因为美国军方对待军事船舰和非军事船舰会采取不同的接触规则，中共就大量使用民兵，以为渔船不大可能激起美方在军事上的回应。

外界分析指，中共利用海警船和民兵船来模糊其军事用途的界限，实际是一种超限战思维，而美国海军军官的前述警告表明，美国军方将对中共军方在灰色地带的挑衅行为做出回应，中共未来恐有碰壁之虞。