特朗普以贸易战的方式开启了美中对抗的新时代，但贸易战不可能成为决定两国对抗谁能胜出的最终手段。事实上，参加谈判的美方代表已经空前深刻地认识到了这个问题。美方坦言，谈判的难点并非逼中方做更大让步，而是找不到保证中方兑现承诺的有效手段。这是否意味着3月1号前两国无法达成交易？我并不这样看，因为现在特朗普和习近平一样，有强烈动机避免贸易战升级，除了他个人的政治麻烦，贸易战触发美国和全球经济危机的风险也在上升。

当然，美中就贸易问题达成协议，并不意味着从对抗走向缓和，经过这场遭遇战，双方对“破镜重圆”都不再有幻想。那么，美中较量将会朝哪个方向发展？许多人关心的就是会不会打仗，因为即使两国就贸易问题达成协议，也难以阻止中国经济出大问题。面临经济崩盘的局面，习近平有没有可能选择打台湾来保自己的权位？最近对台施压升级，说明他有可能做这样的选择，而这不仅意味着与美开战的风险，也意味着触发政变或动乱的风险。所以，非万不得已，习不应出此下策。

那么，面对与美国对抗将继续的大格局，习有更好的选择吗？他会像不少知识分子希望的那样，启动更深层的改革，或者明智地选择让中共“淡出”历史，避免又一次治乱循环吗？让中共淡出的想法背后隐含着这样一个判断，那就是中国不仅有需要，也有可能和平转型，因为中国的内外环境毕竟与百年前大不一样。但是，这种想法还隐含我不能接受的另一个判断，那就是习近平若做这样的选择，不仅利天下，也利自己。

我认为习近平不可能接受共产党“淡出”的任何主张，因为他坚信即使共产党能“淡出”，他也没有可能“淡出”。不理解习的这个信念，就无法解释他这几年的作为。当然，习也不会轻易选择自我毁灭，因为他相信还有其他选择，而理解习近平和中共未来可能的选择空间，是判断中国未来走势非常重要的一部分。

容易被许多知识分子，尤其是进入老年的这一代人所忽略的一个重要因素，就是迅猛发展的信息技术，尤其是人工智能，而习近平和中共当权者对此却十分重视。他们高估中国技术能力，也是导致误判的一个重要因素。尽管如此，习和中共当权派依然深信凭借新技术还有机会与美国一搏。李开复认为，中国在人工智能方面的研发能力，与美国已旗鼓相当。我不知道这个判断有多可靠，但它支持了我的一个判断，那就是中共会把网络作为与美争锋的下一个主战场。这不仅因为相对海空与核战，中国的网战能力更强，而且，发展人工智能还有助于强化对社会的全面控制。中共不难认识到，时间对自己不利，这就更容易刺激他们在这方面先发制人。

既然贸易战的发展说明美中对抗的大势不可逆转，战争和革命也就成为大概率前景。大数据和人工智能不可能改变人性，因此也不能改变这个历史的逻辑。新技术是否能减少战争和革命的代价我无从判断，但我不相信新技术只对专制有利，因而会带来长期黑暗。最近发生的事件说明，在网络环境成长的中国大学生，并没有放弃对专制的反抗。这或许让我们有理由期待，新技术也为中国在不久的未来走出两千年的周期律，带来机会。