【中国观察2025年05月29日讯】由美国国家航空航天局（NASA）和欧洲太空总署（ESA）共同管理的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）拍到一个遥远的巨大星系团。这是该望远镜对单一目标所进行的最深入观测，耗时大约120个小时。
ESA在5月27日公布了这张由韦伯太空望远镜拍摄的“本月图片”（Picture of the Month）。在该图片中，距离地球45亿光年、位于天鹤座（Grus）的星系团Abell S1063占据了整个视野。
仔细观察可见，这些星系的周围环绕着发光的光带，这些扭曲的弧线才是科学家真正感兴趣的对象，它们是来自宇宙遥远过去的暗淡星系。
NASA和ESA的另一个太空望远镜——哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）先前曾观测过Abell S1063。该星系团是一个强大的重力透镜，其质量如此之大，以至于来自它后面的遥远星系的光线在它周围弯曲，形成了我们现在看到的扭曲弧线。
就像玻璃透镜一样，该星系团聚焦来自这些遥远星系的光线。虽然哈勃太空望远镜拍摄到的图像有些扭曲，但仍然明亮而且是放大的，足以供观察和研究之用。这就是使用哈勃太空望远镜观测的目的——利用星系团作为放大镜来研究早期宇宙。
而韦伯太空望远镜所拍摄的新图片使这项探索更能回溯到过去。该图片呈现Abell S1063四周令人难以置信的众多透镜弧线，揭示了背景中不同距离上的扭曲星系以及大量暗淡星系和以前看不见的特征。
这是一张深空（deep field）图片，亦即对太空中的单一区域进行长时间曝光，收集尽可能多的光线，以描绘出在普通图片中不会出现的最暗淡和最遥远的星系。
这是韦伯太空望远镜迄今对单一目标所进行的最深入观测，总共花费大约120个小时的时间。藉由Abell S1063的重力透镜效应，该望远镜拍到9张不同近红外线波长的单独快照。
因此，将这种观测能力聚焦在Abell S1063这样的巨大重力透镜上，有可能揭示早期宇宙中形成的第一批星系。
韦伯太空望远镜是目前观测能力最强大的太空望远镜。自2022年投入使用以来，该望远镜开启了科学突破的新时代。它揭示的早期宇宙中的星系比科学家预期的要大得多。
NASA表示，韦伯太空望远镜能用来研究宇宙历史的每个阶段，其中包括宇宙大爆炸后的第一道光线、各种星系的形成与太阳系的演化等。
韦伯太空望远镜在2021年12月25日发射升空。它不像哈勃太空望远镜那样环绕地球运行，而是在距离地球150万公里的第二拉格朗日点（second Lagrange point或L2）围绕着太阳运行。