【中国观察北京时间2026年06月23日讯】去年引起广泛讨论的星际天体3I/ATLAS，它的年龄可能高达120亿年，是太阳系的近三倍，而且它与我们宇宙以前见过的任何天体都截然不同。今日发布在《自然》杂志的一项研究结果，进一步解释这一神秘天体的身世。
星际彗星3I/ATLAS 是人类观测到的第三颗来自太阳系外的访客，去年7月它被发现后，立即引起轰动。它异常明亮，为天文学家提供了一个前所未有的机会，来研究来自银河系其他地方的天体。而有关它到底是天然彗星还是外星造物的问题，也引发了热烈讨论。不过，美国宇航局已经排除了这种可能性。地外文明搜寻研究所也在上个月表示，他们在3I/ATLAS上“没有发现任何外星科技的证据”。
现在，借助于韦伯太空望远镜与智利的ALMA望远镜，科学家根据探测到的3I/ATLAS彗星中同位素的比例，推测它的年龄可能高达120亿年。相比之下，我们的太阳系据信形成于大约45亿年前。 研究人员表示，这颗彗星的化学成分与太阳系内任何天体都完全不同，极可能是人类有史以来在太阳系中观测到最古老的物体。
3I/ATLAS也可能是太阳系中观测到的最寒冷的物体之一。与太阳系中的彗星相比，3I/ATLAS彗星的氘含量约为其30倍，氘是一种常见于重水中的氢。研究人员认为，如此大量的重水只能在非常寒冷的环境中才会出现。同位素证据表明它是在零下 243°C 的环境中形成的。
这颗彗星究竟来自银河系的哪个位置，至今仍是个谜。研究人员表示，3I/ATLAS 没有被任何恒星束缚，可能在数十亿年的时间里沿着“我们银河系周围难以想像的巨大轨迹”运行。