【中国观察2025年06月11日讯】地球不会受到一颗名为2024 YR4小行星的威胁，这是一颗足以夷平一座城市的小行星，但7年后月球就没那么安全了。
2024年12月27日，小行星2024 YR4被位于智利里奥乌尔塔多的小行星撞击预警系统（ATLAS）望远镜发现。自发现以来，这颗小行星就引起国际社会的关注。由于其体积巨大，足以被称为“城市杀手”。因此2024 YR4跃升至杜林撞击危险指数（Torino Impact Hazard Scale）中威胁程度最高的小行星。
杜林撞击危险指数是一种用于评估近地天体撞击地球风险的分类系统。该指数结合了撞击概率与潜在撞击所释放的动能，并将其转换为一个简单的数值，以便天文学家和公众理解潜在的威胁程度。越高的评级代表危险程度越高。
2024 YR4撞击地球的概率曾一度升至历史最高水平——3.1%，登上各大媒体头条。幸运的是，地球最终被排除在小行星撞击威胁之外。今年2月下旬，更精确的观测使科学家们能够有效地将这颗小行星撞击地球的概率，降低到几乎为零的水平。
地球安全了之后，每当天文学家有机会更深入研究这块巨大的太空岩石时，2024 YR4在7年后撞击地球亲密邻居月球的概率就不断攀升。
美国宇航局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（JWST）在5月再次捕捉到了YR4的最新一瞥。由里夫金博士（Andy Rivkin）领导的团队与马里兰州约翰‧霍普金斯应用物理实验室合作，利用韦伯太空望远镜的近红外相机对2024 YR4小行星进行了精确观测。根据JWST的数据以及NASA近地天体研究中心的专家分析，目前已精确计算出这颗小行星的轨道，使其在2032年12月22日撞击月球的概率从3月观测的3.8%，上升至5月观测的4.3%。2月份，撞击月球的概率约为1.7%。
据NASA称，这些新数据帮助科学家们对这颗小行星在2032年12月22日的位置预测提高了近20%。
2024 YR4的尺寸在174到220英尺之间，大约相当于一座10～15层楼的大小。
NASA表示，如果这颗小行星真的与月球相撞，它也不会改变轨道。所以地球还是安全的。
目前，这颗小行星已在其绕太阳的轨道上脱离了人类的视野，韦伯最近的观测也是人类在2028年YR4重新出现之前，对它进行观测的最后机会。不过，NASA已经计划在三年后，当这颗小行星回到地球附近时再次对其进行研究。
NASA一直在致力于研究保护地球免受太空陨石撞击的方法。2022年，NASA进行了一项试验。当时，NASA在其双小行星重定向试验（DART）中，用一艘航天器撞击一颗即将撞击另一颗小行星的小行星，证明了将这颗小行星推离危险是可能的。
NASA还在研制一架名为“近地天体探测者”（NEO Surveyor）的小行星搜寻望远镜，旨在寻找能够造成重大破坏的近地天体。该望远镜目前预计不早于2027年发射，旨在发现90%直径460英尺或更大、距离地球轨道3,000万英里以内的小行星和彗星。
（本文参考了福克斯新闻和今日美国的报导）